Un sistema operativo es un programa que actúa como interfaz entre el usuario de un ordenador y el hardware del mismo, ofreciendo el entorno necesario para que el usuario pueda ejecutar programas. Así, su principal objetivo es facilitar el uso del sistema informático. Como objetivo secundario destacaremos el empleo del hardware del ordenador de forma eficiente.
El sistema operativo es una parte importante de cualquier sistema informático. A grandes trazos, todo sistema informático puede dividirse en:
*El hardware (CPU, memoria, dispositivos de E/S)
*El sistema operativo
*Los programas de aplicación (compiladores, sistemas de bases de datos, videojuegos, programas de administración de empresas)
*Los usuarios (personas, máquinas u otros ordenadores)
Un sistema operativo es similar a un gobierno. Los recursos básicos de un sistema informático son el hardware, el software y los datos. El sistema operativo facilita los medios para el uso adecuado de estos recursos durante la operación del sistema informático. Al igual que un gobierno, el sistema operativo no realiza por sí mismo una función útil, simplemente crea el entorno en el que otros programas puedan hacer un trabajo útil.
Peterson James L. Silberschatz Abraham. Sistemas Operativos, conceptos fundamentales. Editorial Reverté. España 1994.
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